В чем смысл черт характера STL?

Я заметил, что в моей копии справочника SGI STL есть страница о характеристиках характера, но я не вижу, как они используются? Заменяют ли они функции string.h? Кажется, что они не используются std::string, например, length()метод on std::stringне использует length()метод черт характера . Почему...