Может быть полезно думать о проекции звезды как о способе представления не просто любого типа, а некоторого фиксированного типа, который вы точно не знаете.
Например, тип MutableList<*>представляет собой список чего-либо (вы не знаете, что именно). Так что если вы попытаетесь что-то добавить в этот список, у вас ничего не получится. Это может быть список Strings, или список Ints, или список чего-то еще. Компилятор вообще не разрешает помещать какой-либо объект в этот список, потому что он не может проверить, принимает ли список объекты этого типа. Однако, если вы попытаетесь получить элемент из такого списка, вы обязательно получите объект типа Any?, потому что все объекты в Kotlin наследуются от Any.
Из комментария asco ниже:
Кроме того,
List<*>может содержать объекты любого типа, но только этого типа, поэтому он может содержать строки (но только строки), аList<Any>может содержать строки, целые числа и еще много чего, все в одном списке.
В контексте, как я думаю, вы подразумеваете,
SomeGeneric<*>эквивалентноSomeGeneric<out Any?>. Эквивалент Java -SomeGeneric<? extends Object>.Синтаксис называется «звездные проекции». Вот официальные документы: https://kotlinlang.org/docs/reference/generics.html#star-projection
источник